¿El cambio climático global puede desestabilizar el almacenamiento de dióxido de carbono en toda clase de suelos?
“Para que nuestros ríos lleguen sanos al mar“
El Recurso Hídrico y el Cambio Climático
Se sabe que el cambio climático global puede desestabilizar el almacenamiento de carbono en terrenos ricos en permafrost, haciendo que aumente la liberación de este hacia la atmósfera, reforzando así el calentamiento global, en un círculo vicioso. Un nuevo estudio ha examinado si esta desestabilización puede ocurrir en suelos de otros tipos en los cuales también hay cantidades importantes de carbono almacenado.
El permafrost es básicamente hielo mezclado con partículas minerales y contiene materia orgánica. Conforma una capa bajo la superficie, quedando lo bastante resguardada de los rayos del Sol como para que buena parte del material permanezca congelado de manera ininterrumpida durante miles de años. La materia orgánica atrapada en el permafrost queda libre si este finalmente se derrite.
El almacenamiento de carbono en el suelo es de gran ayuda para limitar la cantidad de dióxido de carbono que hay en el aire. La cantidad de carbono almacenada en la vegetación terrestre y en los suelos es tres veces superior a la que contiene la atmósfera, y almacena más de un tercio del carbono antropogénico que se emite a la atmósfera.
El nuevo estudio es obra del equipo internacional de Timothy Eglinton y Valier Galy, ambos del Instituto Oceanográfico de Woods Hole en Estados Unidos.
Muchos estudios anteriores en los que se obtuvieron indicios de que la sensibilidad del carbono del suelo al cambio climático es mayor de lo creído, se centraron en áreas geográficas concretas. En cambio, los autores del nuevo estudio tomaron muestras de 36 ríos de todo el mundo, con el propósito de obtener datos de la sensibilidad a escala global. Los ríos seleccionados representan un gran porcentaje de la descarga global de agua, sedimentos y carbono a los océanos.
Para determinar la sensibilidad del carbono terrestre a la desestabilización por el cambio climático, los investigadores midieron la edad del radiocarbono de algunos compuestos orgánicos específicos de las desembocaduras de esos ríos, entre los que figuran el Amazonas, el Ganges, el Yangtsé, el Congo, el Danubio y el Mississippi.
Los datos recopilados indican que la gran cantidad de carbono que se almacena en los suelos es probablemente más sensible a la desestabilización por el cambio climático de lo que se suponía hasta ahora.
Los resultados del estudio indican que, en los ecosistemas de las cuencas fluviales a gran escala el carbono del suelo es sensible a la variabilidad climática. Esto significa que el cambio climático, y en particular el aumento de la temperatura y un ciclo hidrológico reforzado, puede tener una retroalimentación positiva en términos de devolución de carbono a la atmósfera desde las reservas de carbono previamente estabilizadas en los suelos.
El estudio, titulado “Climate control on terrestrial biospheric carbon turnover”, se ha publicado en la revista académica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences).
Fuente:
Abril, 2021