¿Estamos al borde de la sexta extinción masiva?
“Para que nuestros ríos lleguen sanos al mar”
El Medio Ambiente
La historia de la Tierra está marcada por cinco grandes extinciones masivas, eventos catastróficos que acabaron con la mayoría de las especies vivas en distintos periodos. Desde el fin de los dinosaurios hace 66 millones de años hasta la devastación de la fauna marina en el evento del Pérmico-Triásico, estas extinciones remodelaron la biodiversidad de nuestro planeta. Hoy, los científicos advierten que podríamos estar enfrentando la sexta extinción masiva, pero esta vez no está siendo causada por un asteroide o supervolcán, sino por la actividad humana.
¿Qué es una extinción masiva?
Una extinción masiva ocurre cuando la Tierra pierde al menos el 75 % de sus especies en un corto periodo de tiempo geológico. Estos eventos suelen ser desencadenados por cambios ambientales drásticos, como erupciones volcánicas masivas, impactos de meteoritos o variaciones climáticas extremas. En el caso actual, los factores principales son de origen antropogénico: la deforestación, la contaminación, el cambio climático, la sobreexplotación de recursos y la introducción de especies invasoras.
¿Qué evidencia tenemos?
Los datos son alarmantes. Según un informe de 2019 de la Plataforma Intergubernamental de Ciencia y Política sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos (IPBES), un millón de especies están en peligro de extinción, muchas de ellas en las próximas décadas. Este ritmo de desaparición es entre 10 y 100 veces más rápido que el promedio histórico, una señal clara de que algo fuera de lo común está ocurriendo.
Además, investigaciones recientes publicadas en revistas como Science y Natureindican que grupos clave como anfibios, corales y grandes mamíferos están sufriendo pérdidas críticas. Por ejemplo, más del 40 % de las especies de anfibios están amenazadas, y las poblaciones de vertebrados han disminuido en un 69 % desde 1970, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
¿Qué está impulsando esta extinción masiva?
Cambio climático: El aumento de las temperaturas globales está alterando hábitats y llevando a extinciones locales. Los océanos, que absorben el 90 % del calor adicional, están sufriendo fenómenos como el blanqueamiento de corales y la pérdida de especies marinas.
Deforestación y pérdida de hábitat: La agricultura intensiva, la urbanización y la tala masiva están destruyendo ecosistemas críticos, como las selvas tropicales, que son el hogar de una gran parte de la biodiversidad terrestre.
Sobreexplotación: La pesca excesiva, la caza furtiva y la explotación de recursos naturales están llevando a muchas especies al borde de la extinción.
Contaminación: Plásticos, pesticidas y otros contaminantes están afectando la salud de los ecosistemas y de las especies que dependen de ellos.
Especies invasoras: Plantas, animales y microorganismos introducidos en nuevos ecosistemas suelen desplazar o extinguir a las especies nativas.
¿Podemos evitarlo?
La buena noticia es que, aunque el panorama es preocupante, aún hay tiempo para actuar. Los expertos recomiendan medidas urgentes como:
Conservación de hábitats: Proteger áreas clave de biodiversidad y restaurar ecosistemas degradados.
Reducción de emisiones: Combatir el cambio climático limitando el calentamiento global a 1,5 °C.
Regulación del comercio y consumo: Promover prácticas sostenibles en la agricultura, pesca y otras industrias.
Educación y concienciación: Fomentar una conexión más profunda entre las personas y la naturaleza.
El futuro de la biodiversidad está en nuestras manos
La sexta extinción masiva no es inevitable, pero el tiempo para prevenirla se está agotando. La humanidad tiene los conocimientos y las herramientas para cambiar el rumbo, pero esto requerirá un esfuerzo global coordinado y una transformación profunda en la forma en que interactuamos con nuestro planeta. Como advirtió el famoso naturalista David Attenborough: "El colapso de nuestra civilización y la extinción de gran parte del mundo natural está en el horizonte, a menos que actuemos ahora."
Fuente:
Diciembre, 2024