ICE pone fin a era de plantas hidroeléctricas
"Para que nuestros ríos lleguen sanos al mar"
Infraestructura Hídrica
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La inauguración de la planta Hidroélectrica Reventazón, el presidente de Luis Guillermo Solis/Alonso Tenorio
El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) anunció el fin de una era al descartar la construcción de más plantas hidroeléctricas propias; decisión que aliviaría la presión sobre las tarifas de electricidad que pagan hogares y empresas costarricenses.
La decisión fue aplaudida por el sector industrial, que históricamente ha criticado al Instituto por el alto costo de sus inversiones que impactan la factura eléctrica.
Hazel Cepeda Hodgson, gerenta general del Instituto, confirmó a La Nación que la entidad no prevé nuevas obras de generación eléctrica propias en al menos siete años. Su previsión es que será hasta el 2027 cuando revise si es necesario aumentar la capacidad para la generación y, de ser así, optará por generacion geotérmica.
“Si bien el ICE en próximos años no entrará en la construcción de nuevos proyectos, el análisis y planificación de la matriz energética dicta que al 2027 revisemos si debemos emprender un nuevo proyecto al terminarse la vida útil de algunas de nuestras plantas. De ser así, sería en geotermia donde hay un gran potencial”, explicó Cepeda en una entrevista con La Nación, el 23 de enero.
Al consultarle si ello implicaba para el ICE desistir de nuevas hídricas, contestó: “Definitivamente. Lo que sí trabajaremos será investigación y desarrollo en forma muy prudente en geotermia", agregó.
En ese plan, el ICE determina que en el país hay capacidad para desarrollar hídricas, pero la mayoría de ríos se ubican en territorios indígenas o parques nacionales, circunstancia que legalmente impide levantarlas.
Por ahora, el Instituto proyecta para el año 2034, la posible expansión de seis de parques geotérmicos propios y ya en operación, un parque eólico también propio (hay otros seis previstos, pero de capital privado) y dos proyectos solares privados.
Al momento de la publicación del plan, en mayo del 2019, también incluía tres plantas hídricas privadas. Una era la planta San Rafael, en San Pedro de Pérez Zeledón, a la cual el Ministerio de Ambiente y Energía rechazó darle la declaratoria de conveniencia nacional que la empresa Grupo H Solís-GHS S.A. solicitó. Por esa razón, el proyecto no se construirá.
La decisión del ICE de no más hídricas llega en momentos en que este tipo de plantas aporta 69% de la energía del país, según datos a 2019, mientras que la generación geotérmica, 13,5%, y la eólica,15,4%. En el 2012, en cambio, la hidroléctrica aportó 72% mientras que las geotérmicas y eólicas, 14% y 5,2%, respectivamente.
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Fuente: Aporte eléctrico en cada año según Centro Nacional de Control de Energía W.S./La Nación
Carlos Montenegro, director ejecutivo de la Cámara de Industrias de Costa Rica (CICR), afirma que el rumbo del ICE responde a una “decisión lógica desde el punto de vista tarifario”. Además, agregó, va de la mano con lo que ocurre en otros países, dado el impacto del cambio climático que alteró los patrones de lluvias.
“La tendencia mundial es la generación eléctrica desconcentrada, porque las grandes plantas, como las hídricas, hoy son muy vulnerables a cambio climático, muy costosas y de alto riesgo financiero frente a tecnologías más baratas, como operaciones de generación distribuida con fuentes limpias como geotermia o generación eólica y solar”, afirmó.
Édgar Gutiérrez, exministro de Ambiente y Energía (2014-2018) coincidió en que se trata de un cambio acertado. “Los ríos los hemos sobreexplotado mucho”, dijo.
“La geotermia es barata y el ICE debería apostar más a solar y eólica porque son también más económicas. En cualquiera de las tres, la tecnología disponible es mucho más ahorrativa que la hídrica, la cual requiere una inversión económica muy alta que afecta los precios y un gran sacrificio ambiental. Yo mismo me opuse a la planta El Diquís por ello”, agregó.
Mario Alvarado, director ejecutivo de la Asociación Costarricense de Productores Energía (Acope) dijo que la declaración de Cepeda es coincidente con el Plan de Expansión de la Generación 2018-2034 y, por ello, no se observan implicaciones particulares para la generación privada, sin embargo, no comparte que vaya a tener algún impacto específico en las tarifas.
Todavía a junio del 2017, el ICE defendía la construcción de la hidroeléctrica El Diquís, en Buenos Aires de Puntarenas y prevista para el 2024, pues alegaba que era necesaria para satisfacer un aumento en la demanda y crear un polo de desarrollo en una zona económicamente deprimida.
Con 650 megavatios de capacidad, el proyecto que inundaba parte de territorios indígenas permaneció varado por dos décadas, durante las cuales se gastaron al menos $146 millones en estudios, en el marco de una inversión que pasó de un costo inicial de $1.402 millones en el 2007 a $3.646 millones al 2014.
En noviembre del 2018, Irene Cañas, jerarca actual del ICE, descartó en forma definitiva la fallida iniciativa por una caída en el consumo nacional de energía y en consideración a la capacidad eléctrica instalada, suficiente para atender la demanda a futuro.
Dos años antes, en el 2016, la Contraloría General de la República reveló que las estimaciones de consumo eléctrico del ICE para los últimos 8 años resultaron muy por encima de la demanda real, lo cual implicó que la entidad planificara la entrada en operación de un número mayor de plantas de generación eléctrica en relación con las necesidades del país.
Al respecto, la Contraloría aseguró que incluir proyectos con costos de inversión y operación mayores a los necesarios, traía una “consecuente afectación de la tarifa eléctrica y de la competitividad del país”.
La propia Contraloría atribuyó al ICE omisiones, debilidades e inconsistencias financieras en etapas previas a la construcción de la planta hidroeléctrica Reventazón, en Siquirres, Limón, cuyo valor inicial era de $757 millones y terminó en $1.567 millones (107% de diferencia) lo cual impactó tanto el equilibrio financiero de la entidad como las tarifas.
Fuente:
Juan Fernando Lara Salas
Enero, 2020