Robert S. Duncanson

"Para que nuestros ríos lleguen sanos al mar"

Ríos y Pintura

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1821-1872

Robert Scott Duncanson fue quizás el pintor afroamericano más consumado de los Estados Unidos desde 1850 hasta 1860. Nació en el condado de Seneca, Nueva York, en 1821, hijo de una madre afroamericana y padre escocés canadiense, que envió a su hijo a Escuelas canadienses durante su juventud.En 1841, Duncanson y su madre se mudaron al monte.Saludable, Ohio, cerca de Cincinnati.Poco más se sabe acerca de la vida temprana de Duncanson, excepto que su segunda esposa, Phoebe, era birracial, y el único hijo de la pareja, un hijo Mittie, nació en Cincinnati.

No se sabe cuándo o dónde Duncanson recibió su formación artística temprana, pero en 1842 había comenzado a exhibir en Cincinnati.En 1853 Duncanson hizo su primer viaje por Europa, que aparentemente fue financiado por una organización abolicionista de Ohio.Visitó Inglaterra, Francia e Italia, y es posible que haya viajado a Alemania.En Inglaterra, Duncanson se sintió especialmente atraído por los paisajes de Claude Lorrain y JMW Turner.El viaje de Duncanson a Europa probablemente no duró más de un año cuando regresó a Cincinnati en 1854 y se convirtió en el propietario de un estudio de fotografía.Pero al año siguiente cambió de fotografía a pintura a tiempo completo.

Las pinturas de Duncanson se pueden dividir en cinco categorías: retratos, paisajes regionales, paisajes inspirados en la literatura, naturalezas muertas y murales.La comisión más grande e importante en la carrera de Duncanson fue una serie de murales que pintó para el abolicionista y líder político Nicholas Longworth entre 1848 y 1850 para la entrada principal de Belmont, su residencia en Cincinnati.Los murales de Belmont constan de cuatro composiciones sobre la puerta y ocho grandes pinturas de paisajes ejecutados en un estilo trompe l'oeil .Cada panel mide más de seis por nueve pies, y son las pinturas más grandes entre las obras de Duncanson.

En algún momento de 1849 Duncanson estableció un estudio en Detroit, donde había estado activo desde 1846. Sus actividades artísticas se destacaron favorablemente tanto en Cincinnati como en Detroit, donde trabajó durante toda su carrera.Duncanson también estuvo asociado con el destacado fotógrafo afroestadounidense JP Ball en Cincinnati.Ball empleó a Duncanson para ejecutar pinturas al óleo terminadas de daguerrotipos.

Las mejores pinturas de Duncanson son los paisajes de su etapa media y tardía.Estas obras lo definen como un pintor romántico, realista del Medio Oeste.A pesar de que pasó la mayor parte de sus años activos en Cincinnati, viajó ampliamente al norte y al oeste de Ohio y también a los rangos superiores del río Mississippi.En 1851, un patrón de Cincinnati financió su viaje de pintura a New Hampshire y Vermont.Más tarde William Miller, un miniaturista y amigo de Duncanson, escribió que durante una visita a Cincinnati, observó que Duncanson estaba ejecutando hermosos paisajes italianos a partir de bocetos que había hecho mientras viajaba por Europa en 1853.

Durante la década de 1860, Duncanson viajó al norte, pintando y dibujando en Minnesota y Vermont, y cruzando a Canadá.El segundo viaje de Duncanson a Europa, así como su estadía en Canadá, fueron motivados por su creciente infelicidad en los Estados Unidos y un supuesto deseo de irse.En 1861 o 1862 Duncanson fue a Escocia.Su nombre no figura en los directorios de la ciudad de Cincinnati o Detroit de 1864 a 1866, y es probable que deseara abandonar los Estados Unidos durante la Guerra Civil.

En 1867, Duncanson regresó a este país y comenzó a exhibir obras directamente inspiradas en sus viajes por Europa.Hizo un viaje final a Escocia en los años 1870 a 1871, y completó una serie de pinturas durante su estancia.De regreso en los Estados Unidos en el verano de 1871, Duncanson exhibió sus pinturas escocesas con notable éxito.Según todos los indicios, la carrera de Duncanson estaba floreciendo, y sus pinturas ordenaban hasta quinientos dólares cada una, una suma muy alta para la época.

Desafortunadamente, cuando su carrera parecía más brillante, sucumbió a una enfermedad emocional.Su colapso mental se produjo durante el verano de 1872, mientras el artista estaba organizando una exposición de sus obras en Detroit.Fue hospitalizado durante tres meses en el Retiro del Estado de Michigan, y el 21 de diciembre de 1872, murió.El obituario de Duncanson en The Detroit Tribune del 29 de diciembre de 1872 decía que "había adquirido la idea de que en todos sus esfuerzos artísticos lo ayudaban los espíritus de los grandes maestros".Los problemas de una persona birracial en la pre y posguerra civil de Estados Unidos, así como su preocupación por su estatus como artista, pueden haber contribuido al colapso de Duncanson.Así también puede tener los conflictos aparentemente irreconciliables de Duncanson entre las tendencias románticas y realistas en sus pinturas.Tal vez fue el reino romántico en el que Duncanson trató de escapar de las duras realidades del prejuicio.

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